Chandeleur : pourquoi mange-t-on des crêpes le 2 février ?

Autre tradition de début d’année, vous pouvez découvrir l’origine de la galette et de la brioche des rois.

On mange des crêpes à la Chandeleur parce que cette fête du 2 février est la fête de la lumière : son nom vient du latin populaire signifiant « fête des chandelles ». Rondes et dorées, les crêpes évoquent le soleil qui revient à la fin de l’hiver, et elles utilisaient la farine de la récolte précédente.

L’histoire est un mélange de tradition chrétienne et de coutumes plus anciennes, et toutes les anecdotes qui circulent ne sont pas prouvées. Voici ce que l’on sait.

Que fête-t-on le 2 février ?

Selon le Dictionnaire de l’Académie française (ouvre dans un nouvel onglet), la Chandeleur est une fête catholique célébrée le 2 février, qui commémore la présentation de Jésus au Temple et la purification de la Vierge. Ce jour-là, le prêtre bénit les cierges. Le 2 février tombe quarante jours après Noël, délai de la présentation d’un premier-né au Temple dans la tradition juive.

Le mot vient du latin populaire candelorum, abréviation de l’expression « fête des chandelles ». Les processions aux cierges ont donné leur nom à la fête.

D’où vient cette fête des chandelles ?

Les historiens rattachent la Chandeleur à la christianisation de rites plus anciens. La Bibliothèque nationale de France rappelle que février était, dans l’Antiquité et dans les campagnes, le temps des fêtes de fin d’hiver, du retour de la lumière et de la reprise des travaux des champs. Entre le Ve et le VIIe siècle, l’Église a placé plusieurs fêtes chrétiennes au 2 février, et les processions de lumière se sont poursuivies sous sa bénédiction.

On attribue souvent au pape Gélase Ier, à la fin du Ve siècle, l’institution de processions aux flambeaux et même la distribution de crêpes aux pèlerins arrivant à Rome. Ces paternités ne sont pas prouvées. Ce qui est établi, c’est l’ancienneté de la tradition : on trouve des traces de crêpes et de bougies associées à cette période dès le haut Moyen Âge.

Pourquoi des crêpes plutôt qu’un autre gâteau ?

• Le symbole du soleil : la crêpe ronde et dorée rappelle le disque solaire, au moment où les jours rallongent.
• La farine de l’année : préparer des crêpes permettait d’utiliser la farine restante de la récolte précédente, signe de prospérité.
• La simplicité : farine, œufs, lait, une poêle. Tout le monde pouvait en faire.

Des croyances populaires s’y sont ajoutées. La plus connue consiste à faire sauter la première crêpe en tenant une pièce dans l’autre main, pour s’assurer une année prospère. On trouve aussi de nombreux dictons météorologiques, comme « À la Chandeleur, l’hiver se meurt ou prend vigueur ».

Pourquoi parlait-on de « Chandelours » ?

Selon la BnF, dans certaines campagnes, on parlait encore jusqu’au XVIIIe siècle de « Chandelours », souvenir d’anciennes fêtes liées à l’ours, qui sortait de sa tanière à la fin de l’hiver. La marmotte du 2 février en Amérique du Nord est un lointain cousin de cette tradition de prédiction de la fin de l’hiver.

Comment fêter la Chandeleur aujourd’hui ?

La Chandeleur 2027 tombe un mardi. Une soirée crêpes reste l’un des repas les plus simples et les plus économiques de l’année, et elle se prête aussi bien aux crêpes salées qu’aux sucrées. C’est aussi une belle occasion de vider le réfrigérateur : un reste de jambon, de fromage, de champignons ou de légumes poêlés fait une garniture salée, et une pomme fondue au beurre ou quelques quartiers de clémentine remplacent la pâte à tartiner pour le dessert. Pour réussir la pâte, notre guide des proportions et du temps de repos de la pâte à crêpes détaille les gestes.

Les crêpes restantes se gardent au réfrigérateur, bien emballées, et se consomment dans les 48 heures ; elles se congèlent aussi très bien, séparées par du papier cuisson.